Novedades diciembre

Reportajes de la Historia reúne, en un estuche de dos volúmenes y 2880 páginas, un total de 153 narraciones que abarcan veintiséis siglos de la historia de la humanidad –desde la epidemia de peste de Atenas del año 430 antes de Jesucristo hasta la guerra de Irak en 2003–, descritas por testigos presenciales directos de los hechos relatados. La selección y el estudio de dichos textos ha ido a cargo de Martín de Riquer y Borja de Riquer.

Los autores de estas narraciones son de gran diversidad y van desde el cronista profesional que escribe la historia hasta el periodista que envía una crónica a su diario. También encontramos a los propios protagonistas de los hechos, cómo Julio César narrando sus campañas, Cristobal Colón anotando los mínimos detalles de su llegada a América, Adolfo Suárez explicando la complejidad de la transición española o Mijaíl Gorbachov describiendo el hundimiento del sistema soviético.
Los textos que integran esta obra, que no cuenta con precedentes de tal amplitud geográfica y cronológica, son de muy diversa naturaleza. La erupción del Vesubio y la destrucción de Pompeya (por Plinio el Joven), la crónica sobre las maravillas de Asia (Marco Polo), el descubrimiento de la tumba de Tutankhamón, el asesinato de Rasputín (Félix Yusupof), el bloqueo de Berlín (Willy Brandt), el nacimiento del Estado de Israel (Ben Gurión), la «caza de brujas» (Charles Chaplin) o la lucha contra el Apartheid (Nelson Mandela) son algunos de los reportajes más destacados a nivel internacional.

En el ámbito español, destacan las narraciones de La conquista de Mallorca (por Jaime I el Conquistador), el motín de Aranjuez (Manuel Godoy), la batalla de Lepanto (fray Miguel Servia), las Navas de Tolosa, o la transición española (Santiago Carrillo, Adolfo Suárez y Alfonso Guerra).

Desde la afirmación del derecho a la insumisión en la Guerra de Argelia hasta la revuelta de Mayo del 68, Blanchot, maestro del lenguaje indirecto e inacabado, escribe palabras cristalinas y directas para invocar la fuertza común y anónima del rechazo, la fuerza amistosa del NO. Ese NO que no es la expresión de un juicio o de una condena desde la distancia, sino que es la efectuación de una ruptura.

"Los hombres que rechazan y que están ligados por la fuerza del rechazo saben que aún no están juntos. El tiempo de la afirmación común les ha sido precisamente arrebatado. Lo que les queda es el irreductible rechazo, la amistad de ese No certero, inquebrantable, riguroso, que les mantiene unidos y solidarios"

En un momento en que los medios transmiten un flujo cada vez mayor de información, en un mundo donde las noticias fugaces e inciertas marcan el ritmo del planeta, El estado del mundo 2011 ofrece al lector un informe fiable y riguroso de toda la actualidad internacional, tratada de un modo crítico y razonado por los mejores especialistas de todas las disciplinas ligadas a ella: política, economía, sociedad, medio ambiente... En la presente edición, a los habituales artículos, balances de países y de producción, a las fichas técnicas y a los mapas se suman todos los datos estadísticos que aparecerán recogidos en nuestra página web www.akal.com. En ella, además de los datos relativos al periodo 2008-2010, el lector podrá retrotraerse diez años atrás en su consulta y obtener gráficas que muestran la evolución de los países según distintos indicadores. Como gran complemento, unos cuadros estadísticos de los 25 países más destacados del panorama mundial ofrecen balances sobre la población, la educación, la economía... desde 1984. Igualmente, en la web encontrará una relación de direcciones en internet y bibliografía con la que ampliar toda esta información.

El estado del mundo 2011 constituye un conjunto único de reflexiones y análisis que permiten comprender, más allá de la actualidad inmediata, los profundos cambios en marcha.

En esta quinta edición del Anuario de procesos de Paz se analizan los conflictos en los que se llevan a cabo negociaciones para llegar a un acuerdo de paz, con independencia de que estas negociaciones estén formalizadas, se encuentren en fase exploratoria, transcurran satisfactoriamente o, al contrario, se encuentren estancadas o en plena crisis. Se analizan algunos casos donde las negociaciones o exploraciones son parciales, es decir, que no abarcan la totalidad de los grupos armados presentes en un país (casos de Afganistán o Iraq, por ejemplo). La mayoría de las negociaciones se refieren a conflictos armados, pero también se analizan bastantes contextos en los que, a pesar de que en la actualidad no se producen enfrentamientos armados de consideración, las partes no han alcanzado un acuerdo definitivo que acabe con las hostilidades y los contenciosos pendientes. Las negociaciones, por tanto, tienen sentido para evitar el inicio o el resurgimiento de nuevos enfrentamientos armados.

«Desde hace unos años, cada vez me encuentro con más padres que no vacunan a sus hijos porque creen que las vacunas son inútiles, o innecesarias, o peligrosas, o las tres cosas a la vez. Algunos incluso se sorprenden de que yo esté a favor de las vacunas. Como si hubiera una especie de paquete ideológico raro-progre-natural, y si defiendes la lactancia materna o coger en brazos a los niños, también debes estar, “lógicamente”, en contra de las vacunas y creer en la medicina “alternativa” y en la era de acuario.»

Ante el avance de las teorías contra las vacunas, Carlos González escribe un libro en defensa de la vacunación, una de las prácticas médicas que más vidas ha salvado. En este nuevo libro, el pediatra Carlos González desmonta, con su habitual ironía, los argumentos de quienes están en contra de las vacunas, y anima a los padres a no dejarse engañar y a seguir protegiendo la salud de sus hijos. La vacunación, afirma, es una de las prácticas médicas que más sufrimiento, dolor y muerte han evitado. La historia de las vacunas es la historia de la lucha contra enfermedades que durante siglos se han cobrado un terrible tributo en vidas humanas. Algunas, como la viruela, han sido vencidas, y ya no es necesario vacunar contra ella. Pero otras todavía acechan, y varios países industrializados han sufrido brotes y epidemias de sarampión, difteria o tosferina cuando el número de niños no inmunizados aumentó, debido a la propaganda antivacunas.

«¿Quiere ser usted protagonista de este libro?» Este extraño comienzo ya indica que estamos ante un libro peculiar.

Arranca con una fábula que, como casi todas las fábulas, está protagonizada por animales. En este caso, por hormigas. Los hormigueros son sociedades perfectas, porque cada miembro se sacrifica por el bien común: la perpetuación del hormiguero. Pero un día las hormigas se volvieron inteligentes, reflexivas, autónomas y libres. Se volvieron kantianas, y esto, que debería haber elevado la calidad de vida del hormiguero, desbarató su convivencia. Bergson, que también se ocupó de las hormigas, sacó una conclusión desconsolada: «la inteligencia tiene un poder disolvente».
«Después de estudiar durante mucho tiempo los triunfos y fracasos de la inteligencia individual –dice el autor–, me he visto obligado a estudiar la inteligencia compartida, la que surge de la interacción entre individuos. Creo que es el tema del momento. Somos híbridos de naturaleza y cultura, lo que significa que estamos sometidos a un determinismo genético y a un determinismo cultural. Repetimos alegremente que nuestra identidad depende de nuestra pertenencia a un pueblo, una nación, una religión, una cultura. ¿Qué ocurre si esa cultura se encanalla? ¿Qué sucede si esa sociedad se vuelve estúpida? ¿Es verdad que el pueblo tiene siempre razón? ¿La democracia nos hace a todos listos, de repente? La cultura es el conjunto de soluciones para los problemas básicos de la convivencia, uno de los cuales es la relación del individuo con la colectividad. Se han dado múltiples soluciones, que van desde pasar al individuo por la trituradora ideológica y convertirlo en masa hasta inocularle el virus tribal o la hiperindividualización narcisista. ¿Cómo liberarse de la presión social sin caer en el autismo ético? Debemos evaluar las culturas, someter a las sociedades a un “test de inteligencia”, aunque suene a blasfemia. ¿Por dónde podemos empezar? En un chiste de The New Yorker se ve a los participantes en una reunión multicultural. El presidente dice: “Estamos de acuerdo en que nos gusta la vainilla, ¿no? ¿Les parece que lo tomemos como punto de partida?” Creo que necesitamos encontrar algo mejor. La capacidad creadora de nuestra inteligencia nos mantiene en permanente riesgo y solo una poderosa creatividad compartida puede ponernos a salvo.» Este libro les invita a entrar dentro de él y participar en un experimento social. Por eso es peculiar.

Este libro es una exploración de cómo se alcanza la comprensión de la realidad y cómo trabaja la mente de un científico, capaz de extraer puro conocimiento de donde los demás sólo vemos simples trivialidades. Para ello, recorre la física clásica, la física moderna, la intuición misma del espacio y del tiempo, la biología... disciplinas todas ellas en cuyos principios y fundamentos nos ilumina y nos obliga a repensar.

El Universo no nació con el Big Bang, sino con una expansión previa. (Roger Penrose)

Penrose desarrolla una perspectiva totalmente nueva de la cosmología, aportando una repuesta totalmente inesperada a la pregunta tan repetida de «¿qué hubo antes del Big Bang?». El análisis de la Segunda Ley de la Termodinámica, que establece que el caos del Universo aumenta continuamente, y un profundo estudio de la geometría del espacio-tiempo demuestran cómo el fin último previsible de nuestro Universo que se acelera y se expande puede ser reinterpretado de hecho como el «Big Bang» de otro nuevo universo. Crucial para la discusión son los inmensos agujeros negros que hay en el centro de las galaxias y su desaparición gracias al misterio proceso conocido como la evaporación de Hawking.

Serie de culto para grandes minorías, ganadora de tres Globos de Oro y nueve premios Emmy, Mad Men ha conquistado en poco tiempo a los conocedores del medio y a los espectadores más exigentes. Opera prima de uno de los creadores de Los Soprano, su éxito fulgurante contrasta con el largo recorrido de su gestación, hecho que se deja apreciar en su estilo «pausado, de lenta digestión, que se paladea como un buen whisky añejo, donde lo mejor del show no es tanto lo que muestra y lo que cuenta como lo que oculta, sugiere y deja en la recámara».

Situada a caballo entre la «era dorada» y los convulsos años sesenta, Mad Men disecciona el mundo de las agencias de publicidad de Manhattan a través de las vidas cruzadas de unos personajes en pleno proceso de «hacerse a sí mismos», desbordados por una sociedad donde la materialización del sueño americano parece más bien una pesadilla enajenante y opresiva. Las campañas de Lucky Strike y Madeinform o el cine de Grace Kelly y la literatura de John Cheever son el contrapunto perfecto para esta imagen de insatisfacción.

Con una estética cuidada hasta el más mínimo detalle y un brillante uso de la luz, la cámara alumbra a la Norteamérica de los sesenta donde referentes como el Movimiento por los Derechos Civiles, el activismo feminista o los asesinatos de J.F. Kennedy, Martin Luther King y Malcolm X sirven de excusa para retratar una sociedad marcada por los prejuicios raciales, unos rígidos arquetipos de género y unas profundas desigualdades sociales.

Debido a la complejidad intrínseca del cerebro, muchos aspectos de su funcionamiento continúan siendo una incógnita. Pero los científicos han realizado grandes avances. Santiago Ramón y Cajal demostró que las neuronas se comunican mediante zonas especializadas de contacto, que Sherrington denominó “sinapsis” (término que define los lugares donde una célula nerviosa establece un contacto funcional con otra para comunicarse con ella), y desde entonces se han esclarecido los mecanismos básicos que rigen la transmisión de la información que maneja el sistema nervioso. El avance en el conocimiento de los procesos de aprendizaje y de memoria, de los mecanismos de adicción a las drogas o de algunas enfermedades como la depresión se basa ampliamente en el estudio de la comunicación neuronal. En esta obra se describen los elementos y modos que usan las neuronas para transmitirse la información, de manera que el lector comprenda la importancia que tiene para el correcto funcionamiento del cerebro la compleja maquinaria de los sistemas sinápticos.

Publicado originariamente en Buenos Aires por la editorial Periplo en 1958, ¡Malditos seáis! No me avergoncé del Evangelio es uno de esos textos olvidados de la Guerra Civil que supusieron todo un shock en la España de la posguerra. Mariano Ayerra, navarro de nacimiento, se exilió a Uruguay tras la Guerra Civil, donde fue testigo de la brutal represión en Navarra durante el conflicto. En 1940 solicitó la secularización y se trasladó a Argentina, donde publicaría 18 años después ¡Malditos seáis!, No me avergoncé del Evangelio, donde, junto a la descripción de la represión en Navarra durante la Guerra Civil, se mostraba muy crítico con la Iglesia Católica, a la que acusa de legitimadora de la Guerra y posterior dictadura, y de falta de coherencia de ésta con el verdadero espíritu de los Evangelios.
Su vida y gran parte de sus opiniones fueron llevadas al cine en la película La Buena Nueva.

Este es un libro realmente apasionante sobre seres minúsculos a los que apenas prestamos atención excepto cuando nos pican, corretean por los suelos de nuestra casa o se comen nuestra comida. El Premio Nobel Karl von Frisch nos descubre aspectos desconocidos de estos animalillos sobre los que en realidad apenas sabemos nada pero que tienen vidas realmente interesantes, una gran capacidad para adaptarse al medio, para sobrevivir en condiciones extremas y también para incordiarnos, por lo que el autor nos descubre también los medios más idóneos para desembarazarse de ellos. Un apasionante ensayo sobre unos personajes que no gozan de muy buena fama en el mundo animal, repleto de historias sorprendentes, de curiosidades y aspectos desconocidos de unos bichos con los que no tenemos otro remedio que convivir.

¿Qué son las matemáticas y por qué representan un misterio para tanta gente? Las matemáticas son la mayor creación de la inteligencia humana. Nos afectan a todos. Dependemos de ellas en nuestra vida diaria y muchas de sus herramientas.

Este libro nos explica la historia de las matemáticas desde la antigüedad hasta los tiempos modernos, describiendo los grandes descubrimientos y proporcionando una introducción accesible a temas como los sistemas numéricos, la geometría y el álgebra, el cálculo, la teoría del infinito, la estadística y la teoría del caos.

Michael Brooks presenta trece anomalías modernas que pueden convertirse en descubrimientos el día de mañana.

La ciencia empieza a resultar interesante cuando las cosas no tienen sentido. Incluso en la actualidad existen resultados experimentales que los científicos más brillantes no pueden explicar ni desechar. En Trece cosas que no tienen sentido, Michael Brooks presenta trece anomalías modernas que pueden convertirse en descubrimientos el día de mañana. ¿Acaso falta el noventa y seis por ciento del universo? Si ningún estudio ha sido capaz de demostrar que el efecto placebo funciona, ¿por qué se ha convertido en un pilar de la ciencia médica? Brooks trata campos que van desde la química a la cosmología, a la psicología o a la física y trata de manera emocionante la excitación de lo que la ciencia desconoce.